Salé, un lac dans le Bas Amazone, Brésil
Par Renato Athias
Depuis quelques années, je me consacre à comprendre la présence et la culture des juifs marocains en Amazonie, car mon grand-père, le marchand Jacob Amram Athias, d’Alenquer, était l’un d’entre eux. Jacob a quitté le Mellah de Salé comme tant d’autres qui vivent actuellement en Amazonie ou dans le monde, dans la grande diaspora des juifs marocains.
Plusieurs intellectuels ont enquêté et contribué à d’importantes études sur ce groupe social bien avant moi. Ces études historiques sont importantes et ont généralement une approche que j’ai tendance à qualifier de mémorialiste. Parmi ces enquêteurs, je voudrais en citer trois. Le pionnier de ces études sont les travaux d’Abraham Ramiro Bentes (1912–1992), né à Itaituba, Pará, un général de l’armée brésilienne, qui a dirigé pendant de nombreuses années la synagogue Shel Guemilut Hassadim à Rio de Janeiro. J’ai eu l’occasion de le rencontrer brièvement à Rio de Janeiro, car il habitait dans la même rue que mon père. Il a écrit plusieurs livres, de très bons, parmi lesquels; “Das ruinas de Jerusalém à Verdejante Amazônia”. Un autre chercheur important et fondamental pour donner un caractère plus académique à ce domaine d’études sur l’Amazonie fut le professeur Samuel Benchimol (1923–2002). Il est né à Manaus, économiste et sociologue, a enseigné pendant plus de 50 ans à l’Université fédérale d’Amazonas, a été membre de l’Academia Amazonense de Letras et l’un des fondateurs du Comité israélite de l’Amazonie (CIAM). J’ai eu l’immense plaisir de le rencontrer, en 1977, au CEDEAM (Centre d’Etudes et de Documentation sur l’Amazonie/UFAM) qu’il avait fondé dans les années 1970, alors que je vivais encore à Manaus. Parmi ses livres figurent le plus célèbre « Eretz Amazônia » (le seul traduit en hébreu) sur les Juifs marocains en Amazonie, avec une liste impressionnante de noms de Juifs enterrés dans les cimetières de l’Amazonie. Le troisième auteur, également important, est l’historien Reginaldo Heller, de Rio de Janeiro, qui a écrit “Juifs de l’Eldorado: réinventer une identité au milieu de l’Amazonie : l’immigration des juifs marocains d’Afrique du Nord vers le Brésil (Pará et Amazonas) au XIXe siècle».
Dans ces livres, on trouvera des noms, des faits, des situations ethnographiques et une très longue liste de noms de juifs marocains installés en Amazonie, tous commerçants, maîtres dans l’art des affaires et surtout spécialistes de l’extractivisme amazonien, installés en les principales villes riveraines du bas Amazone et de ses affluents. Ces marchands ont été les représentants du développement de cette région, comme l’ont noté les frères David et Elias Salgado dans leur livre “Histoire et mémoire : les Juifs et l’industrialisation de l’Amazonie”.
Le journaliste Henrique Veltman et le photographe Sergio Zalis écrivent un reportage photo-journalistique en 1983, intitulé “Os Hebreus da Amazônia”, commandé par le Musée du peuple juif de Tel-Aviv (Beit Hatefutsot), montrant plusieurs biographies de commerçants juifs d’origine marocaine .définitivement installés dans la basse Amazonie, et déjà complètement intégrés à la culture locale. Cependant, la recherche associant ces juifs marocains à leurs lieux d’origine au Maroc reste un travail intéressant à mener. Au cours de ces années, j’ai timidement tenté de dresser une liste des juifs de la basse Amazonie venus de Salé.
Lors de mon dernier voyage au Maroc (2015) j’ai eu l’occasion de lire un livre qui m’a beaucoup impressionné en raison de la densité des descriptions sur la culture juive de nombreuses villes du Maroc. Il a été écrit par l’historien marocain, basé à Paris, Haïm Zafrani [1], intitulé : « Deux mille ans de vie juive au Maroc : histoire, culture, religion et magie ». culture, religion et magie). Cet auteur montre ce qu’était la vie de ces Juifs, présente de nombreuses données historiques, décrit les relations juridiques du Mellah avec les Médinas, les principales professions des Juifs au Maroc, les Hukim et, surtout, l’importante littérature produite par les Juifs hahamim dans différentes périodes historiques du Maroc. Ou, comme le dit Haïm Zafrani lui-même, « la littérature juive produite en Occident musulman ». C’est vraiment un livre basé sur des recherches impressionnantes. Chapeau bas. Car en lisant ce livre, j’ai appris que jusqu’en 1956 il y avait près de 300 000 juifs vivant dans plus de 65 villes marocaines, dans le Mellah das Medinas. Donc, une population importante dont les ancêtres sont arrivés au Maroc bien avant l’Islam. Beaucoup de ces juifs ont quitté le Maroc en différentes vagues et font aujourd’hui partie de la grande diaspora du judaïsme marocain répartie sur les cinq continents.
La ville de Salé est voisine de Rabat, capitale du Royaume du Maroc, séparée par le célèbre fleuve Buregregue. Salé, avec son impressionnante médina, a une histoire très ancienne et très particulière, car elle a été fondée au IXe siècle avant JC par les Phéniciens qui l’appelaient “Salla”. Puis, elle connut des périodes de développement important au temps des dynasties des Ifreides au XIe siècle de notre ère et des Almohades au XIIe siècle de notre ère et des Mérénides au XIVe siècle de notre ère, principalement en raison de sa position commerciale stratégique sur la route terrestre qui relie Fès à Marrakech. Mais, surtout, pour son important port sur la côte atlantique, principal centre d’échanges entre l’Europe et le Maroc.
Avec l’arrivée de réfugiés juifs de la péninsule ibérique au XVIe siècle, Salé subit une énorme transformation, car une rivalité s’était créée autour du commerce avec la ville voisine de Rabat. Ces réfugiés séfarades, très animés par leur esprit mercantiliste, structurèrent une nouvelle administration politique qui devint plus tard connue sous le nom de « République de Salé » (ou République de Buregregue), menant des expéditions commerciales en Cornouailles en Angleterre. Ces commerçants étaient reconnus pour leur audace et leur ruse. Les corsaires de Salé ont laissé l’image des « Sallee Rovers » dans la mémoire et l’historiographie des Britanniques. Jusqu’au 18ème siècle, les activités de piraterie ont permis une expansion et son influence dans la région, car il y a des rapports que celles-ci sont arrivées même dans des régions très éloignées comme l’Islande et le Nouveau Monde.
J’ai lu récemment des explorateurs, naturalistes et ethnologues français qui ont traversé la basse Amazonie (généralement de la Guyane française) qui ont publié sur cette région, dont l’importance est très grande, depuis l’époque du célèbre administrateur du Portugal, Marquês de Pombal, pour la mise en place d’un marché extractif au niveau international. Parmi ces auteurs, je voudrais citer Paul Le Cointe, né à Tournon sur Rhône, France en 1870 et mort à Belém do Pará en 1956. Paul Le Cointe, était ingénieur, naturaliste et cartographe. Il s’installe d’abord à Óbidos, puis à Alenquer. Entre 1892 et 1893, il fut responsable de l’établissement de la ligne télégraphique entre Óbidos et Manaus. De 1895 à 1896, avec Jules Blanc, il explore tout le bassin de la rivière Cuminá. Il voyage ensuite sur la rivière Apiramba dans des régions précédemment connues des naturalistes comme le célèbre ethnographe Henri Coudreau qui mourut du paludisme près de l’embouchure de la rivière Trombetas en 1899, et sa dévouée épouse Octavie Coudreau qui continua ses expéditions vers les sources du Curuá. River, documentant Alenquer avec quelques photographies en 1901. Alors Paul Le Cointe, vivant à Óbidos en 1898, se met au travail comme cartographe faisant les limites avec un instrument connu sous le nom de “théodolite” pour les fermes du bassin de la rivière Trombetas, et il fait une carte de la région. De retour en France, Le Cointe devient professeur à l’Université de Nancy. En 1920, il décide de retourner au Brésil, où il est nommé directeur (il est le premier) de l’Escola de Química Industrial do Pará. Dans ce texte, je veux montrer une carte [2] préparée par lui dans les années 1900, mais publié en 1911. Il s’agit d’une carte différente car elle met les noms des propriétaires de fermes imprimés sur la carte elle-même. Il a dû interroger beaucoup de monde pour pouvoir faire cette cartographie détaillée. En analysant cette carte, très proche du Lago Grande dans la région d’Óbidos et d’Oriximiná, on peut voir le lieu de naissance, l’enfance et l’adolescence de mon père, Salomão et de mon oncle Jônathas. C’est la région où mon grand-père Jacob et ses compatriotes David Azulay, Fortunato Chocron, Moisés Benguigui et de nombreux autres juifs ont travaillé pendant de nombreuses années comme extractivistes et commerçants fluviaux (connus dans la région sous le nom de regatões). Et, que tout le monde soit étonné ! Le nom de ce lac sur la carte de Paul Le Cointe s’appelle “Salé”. A ce moment mon imagination se déchaîne et je commence à voir la concentration de juifs marocains originaires de Salé qui se sont installés près de cette région. Quand j’ai vu cette carte, j’ai été encouragé à connaître encore plus les lieux d’origine au Maroc de ces Juifs et surtout leur relation avec leurs lieux d’arrivée en Amazonie. Nous avons aussi des nouvelles d’autres juifs marocains installés en Amazonie comme Aziz Azulay, Jacob Azulay, Isaac Hassan, Eliezer Benitah, David Issakhar Benzaquen, Zacarias Elmescany, Aben-Athar, entre autres, venus également de Salé [3].
Dans toutes les conversations que j’ai eues avec des personnes de la diaspora marocaine, qui vivaient à Salé, elles mettent toujours l’accent sur la manière de faire des affaires et sur la façon particulier de négocier. Quand j’étais au Maroc, depuis ma première fois dans les années 80, j’ai trouvé la façon dont ils négocient et vendent leurs produits très particulière. En fait, j’ai lu plusieurs textes d’anthropologues qui relient l’identité marocaine à la manière de faire des affaires. Actuellement, il existe même des textes publiés sur Internet avec des instructions étape par étape pour les touristes qui se rendent au Maroc pour apprendre à marchander dans les souks des médinas marocaines. L’un de ces sites s’intitule : « Le commerce des souks marocains en sept étapes » [4]. Pour ceux qui ont vécu cette expérience, il convient de rappeler les histoires de bonnes affaires marocaines. Quand nous sommes ensemble en famille, nous nous souvenons toujours comment ma sœur Yolanda est sortie d’un établissement de souk à Meknès, avec un tapis qu’elle ne voulait pas acheter, mais qu’elle décrit maintenant comme étant la meilleure affaire qu’elle ait jamais faite , dit-elle en se remémorant les heures qu’il a passées dans le marché marocain.
Mon grand-père Jacob Athias a certainement innové en démarrant son commerce sur les bords du Trombetas. Il a commencé dans la région de l’Amazonie centrale, construisant sa résidence à Óbidos, travaillant jusqu’à Sena Madureira, à Acre. À Oriximiná, il a établi un commerce, puis a acquis une ferme, développant ainsi son entreprise. Il a promu plusieurs activités commerciales, telles que l’approvisionnement de l’extractivisme régional, le commerce de la viande bovine par le biais de la charqueada (qu’il avait apprise de son père, toujours à Salé) et l’achat et la vente de bois de chauffage pour les bateaux à vapeur. Dans les années 1920, il fonde la “Casa Israelita” diversifiée, qui serait aujourd’hui une sorte de mini-marché, vendant de l’alimentation, de la mercerie en général, des magasins de chaussures, des médecines populaires, de la parfumerie et une gamme différenciée de produits à usage domestique (secs et secs). humide), car il connaissait exactement les besoins des riverains depuis les années où il travaillait au marchandage sur la rivière Trombetas. Mon père Salomão nous raconte que mon grand-père savait très bien parler aux gens qui entraient dans son établissement commercial, les clients repartaient toujours satisfaits. Selon lui, son premier client, un lundi, ne pouvait pas quitter la Casa Israelita sans rien emporter, car si cela se produisait, il aurait une semaine difficile en termes de ventes. Il courait donner un produit juste pour ne pas voir son premier client repartir les mains vides. Il y avait beaucoup d’autres commerçants à Oriximiná et la concurrence n’était pas facile. Il recevait ses produits par l’intermédiaire de vendeurs ambulants qui arrivaient avec des commandes préalablement établies.
Un de ces vendeurs, m’a dit mon père, qui travaillait aussi au comptoir avec mon grand-père, représentait les parfums « Royal Briar », très réputés à l’époque et bien connus de la population d’Oriximiná. Ce voyageur de commerce a cessé de vendre à mon grand-père, privilégiant les autres marchands. Mon grand-père n’aimait pas beaucoup l’attitude de cet employé. Quelques jours plus tard, une personne bien connue de la ville est décédée, les proches se sont rendus à Casa Israelita pour acheter quelque chose pour le sillage. Mon grand-père, qui apportait toujours des nouvelles de Belém, a pleuré sa mort et a fait don d’un flacon de parfum Royal Briar à utiliser sur le corps du défunt lors des funérailles, l’informant que c’était une toute nouvelle mode à Belém : parfumer le défunt pour les funérailles. Et ce fut fait. À partir de cette veillée, le célèbre Royal Briar est devenu connu à Oriximiná comme le parfum du défunt. Les ventes de parfums ont échoué. Le voyageur de commerce n’a pas atteint ses objectifs.
L’histoire de mon grand-père représente de nombreux processus impliqués dans les transformations socio-économiques de la Basse Amazonie. Malgré sa vie d’immigrant, sa réussite économique était également unique, car lui seul pouvait mener ses affaires comme il le faisait, selon les circonstances et sa motivation personnelle. Jacob a développé une relation profonde avec tous les habitants d’Alenquer, adoptant la basse Amazonie qu’il connaissait très bien comme sa terre. C’est là qu’il entre dans le domaine de la céramique, pionnier dans toute la région, produisant des briques et des tuiles dans son Olaria Yaci. Il s’allie aux principaux dirigeants locaux, devient l’un des habitués de la loge maçonnique et construit le siège de l’International Football Club.
L’identité marocaine de Salé, de par son histoire, sa culture et ses modes de relation aux autres dans ses différentes langues (berbère, arabe, judéo-arabe, haquitia, ah’biach et ladino), fait partie de cette immense diaspora des Juifs marocains en Amazonie, créant ainsi un vaste réseau international de communication et de commerce issu d’un mercantilisme fondé sur la République de Buregregue, antérieur au capitalisme mondialisé contemporain. Jacob Amram Athias, de Salé, est mort à Alenquer, inhumé avec tous les honneurs de la tradition des juifs séfarades du Maroc, le 31 août 1974, sans jamais être retourné dans sa patrie. La biographie de Jacob est à la fois extraordinaire et commune, identique et différente de celle de nombreux autres Juifs qui faisaient et continuent de faire partie du peuple de la Basse Amazonie.
Notes :
[1] Je remercie ma cousine Gisèle Fhima Rainglas, née à Salé, de m’avoir fait connaître Haïm Zafrani et toute sa littérature sur le Maroc juif.
[2] Merci à Emilie Stoll de m’avoir montré cette carte, lors d’un délicieux déjeuner dans un restaurant à côté du Muséum d’Histoire Naturelle, Jardin des Plantes, au début du printemps 2017 à Paris. Pour une meilleure vue, cliquez simplement sur le lien ci-dessous. Il a une excellente résolution via le site Web de l’Université de Stanford aux États-Unis https://searchworks.stanford.edu/view/2940277
[3] Merci à Yehuda Benguigui d’avoir retenu d’autres noms de juifs marocains venus de Salé.
[4] http://www.explorelemonde.com/negocier-souks-maroc/
Article publié dans Amazonia Judaica, no. 11 2017.
https://issuu.com/amazoniajudaica/docs/edi____oderoshhashan___5778
Renato Athias, est ethnologue, professeur agrégé du programme de troisième cycle en anthropologie et coordinateur du Centre d’études et de recherche sur l’ethnicité (NEPE) à l’Université Fédérale de Pernambuco et professeur du Master interuniversitaire à l’Université de Salamanque, Espagne.